電車の中で、目の前の人が大きなあくびをしました。
「ふぁ〜……」
それを見た瞬間、
なぜか自分まで口を開けたくなる。
そんな経験はありませんか？
もっと不思議なのは、
「あくび」という文字を読んでいるだけでも、あくびをしたくなる人がいることです。
もしかすると……
今、この文章を読んでいるあなたも、少しあくびをしたくなっているかもしれません。
では、なぜ他人のあくびを見ると、自分まであくびをしたくなるのでしょうか？
単なる偶然？
眠い人が集まっているだけ？
それとも、脳の中で何かが起きているのでしょうか？
実はこの現象は、
「伝染性あくび」
と呼ばれています。
ただし、その詳しい仕組みについては現在も研究が続いています。
そもそも、なぜ私たちはあくびをする？
まず基本的な疑問です。
人はなぜ、あくびをするのでしょうか？
昔は、
「体の酸素が足りないから、たくさん空気を吸い込むため」
と説明されることがありました。
しかし現在では、それだけでは十分に説明できないと考えられています。
あくびは、
眠くなったとき。
起きた直後。
退屈しているとき。
疲れているとき。
そして活動状態が切り替わるような場面でも起こります。
研究では、覚醒状態の調整や脳の温度調節など、いくつかの仮説が検討されています。
つまり、
「あくび＝酸素不足」
と単純に考えるのは難しいのです。
写真を見るだけでも「あくび」？
ここで面白い実験を想像してください。
Aさんには、
笑っている人の写真。
Bさんには、
あくびをしている人の写真。
を見せます。
すると、あくびをしている人の映像や写真を見ることで、実際にあくびが誘発される人がいます。
さらに面白いのは、
あくびについて話したり、
文章を読んだり、
「あくびをしている人」を想像したりするだけでも、あくびをしたくなる場合があることです。
ここまで読んで、
本当に一度もあくびをしていませんか？
「共感できる人ほど、あくびがうつる」は本当？
伝染性あくびについて検索すると、
「共感力が高い人ほど、あくびがうつりやすい」
という説明を見かけることがあります。
確かに、伝染性あくびと社会的・認知的要因との関係を調べた研究はあります。
しかし、
「あくびがうつった＝共感力が高い」
「あくびがうつらない＝共感力が低い」
と簡単に判断できるものではありません。
研究結果は一様ではなく、年齢や注意、疲労など、さまざまな要因が関係する可能性があります。
ですから、
友達があくびをしたのに自分にはうつらなかったからといって、
「私は冷たい人なのかな？」
と考える必要はありません。
人間の脳は、それほど単純ではないのです。
あくびは何歳から「うつる」？
赤ちゃんもあくびをします。
では、生まれたばかりの赤ちゃんも、大人のあくびを見るとすぐにあくびをするのでしょうか？
ここも興味深いポイントです。
伝染性あくびは、幼い子どもでは大人と同じようには見られず、成長とともに現れ方が変化するとする研究があります。
つまり、
自分で自然にする「あくび」と、
他人を見て起こる「伝染性あくび」は、
まったく同じものとして考えないほうがよいのです。
脳の発達や、人への注意の向け方などが関係している可能性も研究されています。
犬にもあくびはうつる？
では、人間以外はどうでしょう？
実は、伝染性あくびは人間だけで研究されている現象ではありません。
チンパンジーなどの霊長類や、犬などについても研究があります。
特に犬では、
人間のあくびに反応してあくびをするのか
という興味深い研究が行われています。
ただし動物の場合も、
「人間に共感したから必ずあくびをした」
と単純に結論づけることはできません。
刺激への反応やストレス、注意など、別の要因も考える必要があります。
それでも
、
人間の行動を見た動物の反応を科学的に調べる
というだけで、とても面白いテーマですよね。
次に愛犬の前であくびをしたら、ちょっと観察してみたくなるかもしれません。
「あくびを我慢する」のは難しい？
あくびが出そうになったとき、
「今はダメ！」
と思って口を閉じようとした経験はありませんか？
会議。
授業。
電車。
人と話している途中。
あくびはタイミングによっては少し困ります。
そして面白いことに、
「あくびをしないようにしよう」
と意識すると、逆にあくびのことばかり考えてしまうことがあります。
「あくび」という言葉を何度も読んでいるこの記事も、ある意味では小さな実験かもしれません。
【1分チャレンジ】
ここで簡単な実験です。
次の文章を、ゆっくり読んでください。
目の前の人が大きく口を開けます。
ゆっくり息を吸いながら……
長いあくびをします。
そして、あなたはそれをじっと見ています。
……
どうでしょう？
あくびが出ましたか？
① 出た
② 出そうになった
③ まったく平気
どれでも問題ありません。
これは性格テストではありません。
あくびがうつるかどうかだけで、その人の共感力や性格を判断することはできません。
あくびには、まだ謎が残っている
私たちは毎日のようにあくびをします。
あまりにも普通なので、
「なぜ？」
と考えることは少ないかもしれません。
でも実は、
なぜあくびをするのか。
なぜ他人のあくびがうつるのか。
そのすべてが完全に解明されたわけではありません。
科学には、
宇宙の果てやブラックホールのような壮大な謎だけでなく、
毎日、自分の体で起きている謎
もたくさん残っています。
30秒で復習
今日覚えてほしいことは4つです。
① 他人のあくびを見て自分もあくびをする現象は「伝染性あくび」と呼ばれる。
② あくびの原因を単純に「酸素不足」だけで説明することは難しい。
③ 伝染性あくびの詳しい仕組みについては研究が続いている。
④ あくびがうつる・うつらないだけで性格や共感力を判断することはできない。
そして最後に、もう一度だけ。
あくび。
……
この記事を読み終わるまでに、
あなたは何回あくびをしましたか？
次回予告
スマホはなぜ自分の居場所がわかる？GPSの不思議
山の中。
知らない街。
初めて行くレストラン。
スマートフォンを開くと、
現在地がほぼ一瞬で地図に表示されます。
でも……
スマホはどうやって、
「あなたがここにいる」
と知っているのでしょうか？
21편은 スマートフォン × GPS × 身近な科学です。
